Vad är slutna baldakinskogar?

Stängda baldakinskogar är fantastiska ekosystem, fulla av konstiga arter och enorma variationer, av vilka många ännu inte har identifierats. Skogarna finns i en mängd olika miljöer - polära, tempererade och tropiska - och platser. Men dessa fascinerande platser hotas också av klimatförändringar och expansionen av mänsklig civilisation, så alla deras hemligheter kanske aldrig kommer att upptäckas.

En stängd baldakinskog är en tät tillväxt av träd där de översta grenarna och löven bildar ett tak, eller baldakin, som ljuset knappt kan tränga in för att nå skogsbotten. Trots sin närhet berör grenarna sällan direkt. Det begränsade solljuset minskar mängden växtlighet som växer under och mellan de mogna träden, vilket gör att marken i stort sett är fri från borste.

Slutna kronskogar kan bildas var som helst där det finns tillräckligt med träd, och kan vara lövträd eller barrträd. Några av de största exemplen på stängda baldakinskogar finns i regnskogarna i Ghana och Brasilien, även om de södra delarna av taigan (en barrskog som täcker stora delar av Kanada, Alaska, Mongoliet och Sverige.)

De stängda takområdena i regnskogarna är hem för många arter som inte finns någon annanstans på jorden. Detta inkluderar många typer av växter, inklusive arter av bromeliader, lianer och epifyter, såväl som insekter och djur. Vissa fågelarter, sengångare, ödlor och grodor lämnar aldrig baldakinen, och tusentals arter av insekter lever bara i träden. Vissa forskare uppskattar att de arter som hittills identifierats bara är en liten del av dem som lever i slutna baldakinskogar.

Även om många saker påverkar de enorma skogarna på denna planet, är de två största hoten mänskliga intrång och global uppvärmning. När den mänskliga befolkningen expanderar, avverkar människor större skogsområden för att plantera åkrar och för att använda virket för många ändamål. Skogarna kan inte växa tillbaka tillräckligt snabbt för att ersätta de avverkade sektionerna och fortsätter därför att krympa. Effekten av den globala uppvärmningen är mest uppenbar i kallare klimat, där växter och djur anpassade till temperaturerna inte klarar av varmare väder och tvingas lämna sina livsmiljöer eller dö.