Redbud (Cercis spp.) och flodbjörkträd (Betula nigra) är två av de vackraste inhemska träden för användning i hemlandskap. Växer i US Department of Agriculture växthärdighet zonerna 5 till 9 och 4a till 9a, de är båda medelstora lövträd, men de skiljer sig avsevärt i utseende och växande krav. De är vanligtvis tillgängliga i plantskolor, men på vissa platser kan de visas som plantor på gården, spridda från andra träd i närheten. Identifiering av de viktigaste skillnaderna mellan de två arterna hjälper till att fatta mer välgrundade beslut om hur man ska ta hand om träden.
Lövverk
Det finns vissa gemensamma drag i bladen hos rödknoppar och flodbjörkar, men ett par uppenbara skillnader gör det lätt att skilja dem åt. Bladen på båda är ljusgröna när de dyker upp på våren, blir mörkgröna när de mognar över sommaren och blir gula på hösten. De har också en liknande storlek i båda arterna och når 2 till 10 centimeter långa. Rödknoppar har dock släta, hjärtformade blad, medan älvbjörkens blad är ovalt med en spetsig spets och tandade kanter.
Blommor
Blommorna för de två arterna är helt olika. Redbuds är en typ av baljväxter och har ett överflöd av ärtliknande blommor tidigt på våren innan löven dyker upp. Rosa-röd är den vanliga blommans färg, även om variationer av vitt och lila också ses. Björkar har separata manliga och kvinnliga blomstrukturer. Hanarna hänger från grenarnas spetsar i klasar om tre och är 2 till 8 centimeter långa. Honblommorna är konliknande och sitter upprätt på grenarna cirka 1 till 4 centimeter höga. Flodbjörkens blommor är gröna och bleknar till bruna.
Frön
Redbuds har frökapslar upp till 8 centimeter långa. Skidorna är gröna men blir bruna efter att de öppnats och hänger ofta på grenarna långt in på hösten. Fröerna från flodbjörk finns i små kottar som sitter upprätt på grenarna cirka 1 till 8 centimeter höga och kvarstår sent in på hösten eller vintern. Rödknoppens frökapslar hänger ofta längs med huvudgrenarna, medan björkar blommar och sätter frö främst på de mindre, yttre kvistarna.
Andra identifierande egenskaper
Barken på älvbjörkar är ett tydligt identifierande kännetecken. På unga träd och små grenar är den slät med horisontella ränder och varierar från krämfärgad till grå och rödbrun, ofta på samma träd. När träden åldras börjar barken att krullas och exfolieras och skalar från trädet som remsor av väderbitna papper. Barken på rödknoppar är obeskrivlig i jämförelse, uppträder i olika nyanser av brunt, ibland fläckigt med grönt. Redbud bark är något fläckig och ojämn, blir mer med åldern.
