Vattnet under vår jord är en värdefull resurs. Grundvatten utgör cirka 98 procent av det användbara färskvattnet på jorden (se referenser 6). Att förstå hur vi förorenar grundvattnet kommer att hjälpa oss att skydda det från förorening och säkerställa att det förblir tillgängligt för framtida generationer.
Vad är grundvatten?
Enkelt uttryckt är grundvatten fukt som lagras i jorden. Det kan ha börjat som regn, snö, hagel eller snöslask som trängde ner i marken och mättade jorden. Jorden fungerar ungefär som en gigantisk svamp - grundvattnet upptar utrymmena mellan jordpartiklarna. Grundvatten är viktigt eftersom vi använder det för att dricka, samt vattna grödor.
En akvifer är ett område som rymmer mycket vatten. Det är lätt att pumpa vatten från en akvifer för att dricka, tvätta, bada eller vattna grödor. (Se referenser 1) En av de viktigaste amerikanska akvifererna är Ogallala-akvifären, som ligger under 225000 kvadratkilometer mark i Great Plains (se referenser 4).
Vattnets kretslopp
Grundvatten är inte stationärt - det är en del av vattnets kretslopp. Vattnets kretslopp är en kontinuerlig slinga. Solen driver vattnets kretslopp genom att värma vattnet i jordens hav. En del av detta vatten avdunstar till luft och formas till moln. Moln genererar nederbörd. Nederbörd som faller på land blir ytavrinning eller tränger in i jorden där den fyller på grundvatten och akviferer. En del grundvatten ligger nära ytan där det sipprar tillbaka in i sjöar, floder eller bäckar. Andra gånger släpper källor ut grundvatten eller så pumpar folk upp det ur marken. Tyvärr innebär detta att föroreningar kan röra sig genom vattnets kretslopp också. (Se referenser 2)
Hur grundvattnet blir förorenat
Föroreningar når grundvattnet på flera sätt. Regnvatten och avrinning kan komma i kontakt med förorenad mark medan det filtreras ner i grundvattnet. Vissa flytande farliga ämnen, som bränslerester, lösningsmedel och andra kemikalier, kan filtrera ner genom jord och berg och även ner i grundvattnet. Vissa oljiga ämnen blandas inte med vattnet utan förblir istället samlade på toppen och fungerar som en långvarig förorening. (Se referenser 5)
Naturliga ämnen kan förorena grundvattnet. Arsenik är en naturligt förekommande giftig metall som ibland kommer in i brunnar och gör vattnet osäkert att dricka (se referenser 3).
Hur man städar upp grundvattenföroreningar
Grundvattenföroreningar kan förbli oupptäckta i flera år. När forskare upptäcker föroreningar bedömer de risken. Om faran för människors hälsa och miljön är stor kan människor försöka städa upp eller begränsa föroreningarna.
Saneringsstrategier kan innefatta att pumpa vattnet från jorden och behandla det för att ta bort föroreningarna, och sedan pumpa det tillbaka i marken. Ibland försöker människor istället hålla tillbaka föroreningarna genom att använda biologiska, kemiska och fysikaliska processer för att behandla vattnet medan det fortfarande är i marken. En starkt förorenad akvifer kan överges och användarna kan behöva hitta en ny vattenkälla. (Se referenser 3, 5)
Sätt att förhindra vattenföroreningar
Du kan hjälpa till att förhindra förorening av grundvatten. Titta runt i ditt hus efter gamla material som kan sippra ner i marken, som använd olja, färg, lösningsmedel och andra kemikalier. Se till att de går till en lämplig deponeringsanläggning istället för till soporna. Häll aldrig några kemikalier i avloppet och försök använda naturliga, biologiskt nedbrytbara produkter. Minimera användningen av kemikalier på din gräsmatta; hjälp till exempel att dra ogräs istället för att spraya dem. (Se Resurser 1, Barn kan också skydda grundvatten!)
Referenser
