Upptäckt för hundratals år sedan i brunnsvattnet i Epsom, England, är Epsom-salt faktiskt inte ett salt utan magnesiumsulfat, en mineralförening som innehåller 10 procent magnesium och 13 procent svavel. Dess förespråkare säger att om man lägger till det i jord där tomater och paprika växer kan det ge större och mer smakfulla skördar. Trädgårdsmästare applicerar också Epsom-salter på rosor, som, liksom tomater och paprika, kräver höga halter av magnesium för optimal tillväxt.
Behov av magnesium
Även om det inte ofta är brist på svavel i trädgårdsjordar i det här landet, kan magnesiumbrist bli kritisk i grönsaksområdet. Förutom att magnesium är väsentligt för frögroning och produktion av klorofyll och frukt, stärker magnesium cellväggarna och underlättar växternas upptag av andra mineraler som kväve, fosfor och svavel. Alkaliska jordar med ett pH-värde över 7,0 och de som innehåller mycket kalium och kalcium testar ofta lågt för magnesium. Dessa tre mineraler tävlar om upptag av växtrötter, med magnesium som ofta förlorar, även om en tillräcklig magnesiumnivå finns. Tomater (Solanum lycopersicum) och paprika (Capsicum spp) som lider av för lite magnesium kan visa bladkrusning, gulfärgning av bladen mellan ådrorna, hämmad tillväxt eller minskad sötma i frukten. Dolomitisk kalk och andra jordtillsatser kan öka magnesium, men Epsom-salter har fördelen av att vara mycket lösliga och föreningen kommer inte att byggas upp i jorden.
När ska man applicera epsom-salter
De flesta erfarna tomatodlare har en speciell formel som de gärna placerar i planteringshålet under plantans rotsystem. För vissa är det en matsked Epsom-salter. När tomaternas rötter växer under de första veckorna kan de utnyttja denna näringsreservoar. Börja när blommorna på dina tomater eller paprika först dyker upp, applicera en bladspray som består av 2 matskedar Epsom-salter till en liter vatten en gång i månaden, som ersättning för en vanlig vattning. Var sjätte vecka fram till skörd, arbeta 1 matsked av blandningen per meter växthöjd i jorden runt grönsakerna. Tidigt på säsongen bör Epsom-salterna hjälpa till med rot- och cellutveckling, fotosyntes och växttillväxt och motverka röta i blomslut. Används sent på säsongen bör resultatet bli större tomat- och pepparutbyte.
Testar paprika
Även om lite vetenskaplig forskning har utförts om effektiviteten av Epsom-salter som en jordändring, genomförde National Gardening Association ett informellt test i ämnet. Sex medlemmar i olika delar av landet planterade var och en sex "zigenare" paprika. Varje testare behandlade endast tre av sina växter med Epsom-salter. Vid blomningstid applicerade de en bladspray av 1 matsked av föreningen blandad i en gallon vatten, och upprepade sedan sprayningen 10 dagar senare. För fyra av de sex testarna blev de behandlade pepparplantorna större och producerade tyngre frukt än kontrollerna. Testaren med bäst resultat, från Alameda, Kalifornien, rapporterade att Epsom-salterna hade genererat frukt nästan dubbelt så stor som den från de obehandlade pepparplantorna. Hon beskrev de sprayade paprikorna som sötare, saftigare och tre gånger så tjocka som motsvarigheterna.
Mest sannolikt att gynnas
Epsom-salter bör inte förlitas på för att korrigera allvarliga magnesiumbrister i jorden. Blandningen fungerar bäst där jordar saknas något i mineralet. Där jordar lutar mot den alkaliska sidan, med pH-mätningar över 7,0, eller är höga i kalcium och kalium, kommer det troligen att vara fördelaktigt att tillsätta magnesiumsulfat. Många områden i väst passar denna beskrivning. Epsom-salter är billigt och lättillgängligt i drog- och livsmedelsbutiker.
